A mágnescsíkolvasó , más néven magstripe-olvasó, olyan hardvereszköz, amely a műanyag jelvény hátulján található mágnescsíkban kódolt információt olvassa. A mágneses csíkolvasókat számítógéppel soros porton, USB-csatlakozón vagy billentyűzet ékén keresztül elolvashatják, és általában egy jelvényt elolvassanak. Például a beszúrási olvasóknak meg kell követelniük, hogy a jelvény be legyen helyezve az olvasóba, majd kihúzva. Az ujjlenyomat olvasóknak meg kell követelniük, hogy a jelvény teljesen átkerüljön az olvasóban.
A jelvény hátoldalán található mágnescsík műanyagszerű szalaggal bevont vasalapú mágneses részecskékből áll. A csík minden egyes mágneses részecske egy apró bar mágnes, amely kb. 20 milliomodik egy hüvelyk hosszú. Ha az összes sáv mágnes ugyanabba az irányba polarizált, a mágnescsík üres. Az információkat a csíkra írják azáltal, hogy az apró rudakat egy északi vagy déli pólusú irányba mágnesezik egy speciális elektromágneses íróval, amit kódolónak neveznek. Az írási folyamat, az úgynevezett fluxus megfordulása, megváltoztatja a mágneses mezőt, amelyet a mágneses csíkolvasó érzékel. Mivel két különböző fluxus megfordulás lehet NN vagy SS, két különböző információállapot lehet, akárcsak a számítógépek által használt bináris rendszer. A mágneses csíkolvasó olvassa az információt a jelvény mágnescsíkján lévő fluxus-visszafordítások által a mágneses térben bekövetkező változások észlelésével.
Az 1970-es évekhez képest a mágnescsíkos olvasókat széles körben használják a hozzáférés-szabályozáshoz és a tranzakció-feldolgozáshoz.
